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Une représentation de l’intérieur de l’Académie royale de musique ?

Anonyme, Vue de l’intérieur d’un théâtre, début XVIIIe siècle, huile sur toile, 49 x 74,5 cm, vente Christie’s, 18 novembre 2025, lot 19 : https://www.christies.com/en/lot/lot-6559239

Le 18 novembre 2025, passait en vente chez Christie’s un tableau anonyme intitulé “Représentation de Bellérophon de Jean-Baptiste Lully à l’Académie royale de musique de Paris”. L’identification du lieu est séduisante puisqu’aucune autre vue intérieure du théâtre du Palais-Royal n’existe avant celle de Gabriel de Saint-Aubin datée de 1761. Le parterre debout ainsi que les costumes des interprètes sur la scène, rappelant les dessins biens connus de Berain, sont des arguments en faveur de cette hypothèse. Il est difficile toutefois de rattacher cette représentation à un lieu et à un spectacle précis.

Gabriel de Saint-Aubin, Armide de Quinault et Lully interprété dans le théâtre du Palais-Royal, 1761, plume, aquarelle et gouache sur dessin au crayon, 30 × 50 cm, Boston, Museum of Fine Arts

Des plans et des coupes permettent de visualiser l’espace et la distribution intérieure du théâtre du Palais-Royal, ainsi que d’en retracer l’évolution entre 1673 et sa destruction par un incendie en 1763. Or, lorsque l’on compare ces documents à la peinture passée en vente, plusieurs problèmes surgissent immédiatement : il n’y a pas de loges installées sur le théâtre, les premières loges touchant à l’arc de scène se trouvent en retrait par rapport aux autres loges, l’arc de scène très large accueille une statue d’Apollon et une petite loge cintrée dans la partie supérieure. Quant à la perspective, mal maîtrisée par le peintre, elle semble montrer un décor de scène d’environ 16 plans de châssis tandis que la scène du Palais-Royal ne pouvait en accueillir autant.

Depuis la fin du XVIIe siècle, des loges avaient été installées sur la scène afin de contenir les spectateurs qui dérangeaient parfois le déroulement du spectacle. Jérôme de La Gorce a même indiqué qu’en 1706, le roi avait refusé qu’une nouvelle loge soit construite sur la scène, ajoutant “qu’il conviendrait mieux de supprimer celles qui y sont déjà” (L’Opéra de Paris au temps de Louis XIV. Histoire d’un théâtre, 1992, p. 132). Un dessin de Pierre-Paul Sevin publié par Jérôme de La Gorce dans le catalogue d’exposition Dans l’atelier des Menus Plaisirs du roi (2010, cat. 37), montre ces loges de scène à la fin du XVIIe siècle.

Pierre-Paul Sevin, Spectateurs installés sur trois niveaux dans des loges construites sur la scène du théâtre du Palais Royal à Paris, vers 1680-1687, dessin à la pierre noire, à la sanguine, à l’encre brune et au lavis gris, 33,2 x 23,7 cm, Paris, Archives nationales, O1 3238, fol 32b

Ces loges sont visibles sur plusieurs plans et coupes et perdurèrent jusqu’à la destruction de l’Opéra. Elles sont d’ailleurs bien visibles dans le dessin de Saint-Aubin. Un plan, très certainement établi dans la perspective de réaménagements intérieurs du théâtre, semble être le premier à montrer ces loges de scène. Il montre aussi la disposition des premières loges de côté, touchant à l’arc de scène, et qui ne sont pas du tout en retrait, contrairement à ce qui a été représenté dans la peinture. De plus, l’épais arc de scène avec sa statue dorée, figuré dans la peinture, ne peut être qu’une invention de l’artiste, car, sur le plan, il est presque imperceptible puisque les loges de scène formaient une sorte de continuité entre le théâtre et la salle (ce que Saint-Aubin a parfaitement figuré).

Plan de la nouvelle salle, fin XVIIe – début XVIIIe siècle, dessin à la plume et encre de Chine, lavis d’encre de Chine, 43,1 x 28,7 cm, Paris, BNF, Département des Estampes, RESERVE HA-18 (3)-FOL

Concernant le décor, nous savons, grâce au devis des ouvrages de peinture passé les 27 et 28 septembre 1673 pour l’exécution des décorations d’Alceste, premier opéra représenté après les travaux de l’architecte Carlo Vigarani pour l’installation de l’Académie royale de musique, qu’il se composait au maximum de douze plans : huit paires de châssis, une ferme, puis trois paires de châssis derrière le mur de refend qui coupait la scène à l’arrière (Paris, Archives nationales, MC RS 868). Le théâtre se trouvait ainsi augmenté de trois plans de décors par rapport à l’époque de Molière, grâce à la destruction de l’arc de scène et à l’augmentation de 3 mètres de la profondeur de la scène.

Il semble que l’installation des loges sur le théâtre conduisit à la suppression d’une paire de châssis réduisant à onze plans maximum les décorations des opéras. Lorsque l’on compare les différents plans qui nous sont parvenus de cette salle, destinés à des travaux de réaménagement, on s’aperçoit que l’ajout des loges sur la scène semble s’être accompagné de l’ajout de loges entre l’arc de scène et les premières de loges de côté. Celles-ci venaient empiéter sur les côtés de l’espace réservé à l’orchestre, qui, pour compenser, a été légèrement augmenté du côté du théâtre, ce qui a donc certainement conduit à la disparition du premier plan de châssis latéraux. Quant à la disposition des musiciens dans cet espace, les sources manquent pour vérifier si le peintre rend véritablement compte de ce qui se pratiquait à cette époque (sur l’orchestre voir : Pascal Denécheau, dans Un air d’Italie. L’Opéra de Paris de Louis XIV à la Révolution, cat. exp., 2019, p. 94-101)

Superposition du plan de Stockholm et de la BNF

La disposition des décors est en revanche mieux connue. Le nombre de châssis sur ces deux plans ne sont pas fiables car il s’agit de projets de réaménagement de la salle. En revanche, des dessins de Berain permettent de vérifier cette nouvelle disposition de châssis (comportant seulement sept plans avant le mur de refend).

Atelier de Jean Berain, L’apparition de démons “dans un désert”, à la scène 4 de l’acte III d’Armide, 1686-1703, dessin à la pierre noire, 13,2 x 14,9 cm, Paris, Archives nationales, Cartes et Plans, O1 3241, 73c
Jean Berain, Projet pour le décor et la gloire de l’acte I de Canente, 1700, dessin à la plume, à l’encre brune, au lavis gris et à la pierre noire, avec des indications de l’artiste, 22,4 x 17 cm, Paris, Archives nationales, Cartes et Plans, O1 3241, 87c

Que reste-t-il donc de vraisemblable dans cette peinture ? Peu de choses, car il semble probable que le peintre n’exécuta son tableau que d’après des descriptions du théâtre et donc grâce à son imagination. Mickaël Bouffard a réussi à identifier plusieurs gravures de Robert Bonnart qui servirent de modèle au peintre pour représenter les acteurs sur le théâtre, ce qui semble confirmer nos hypothèses. Nous le remercions d’avoir accepté de partager ici sa découverte. En effet, les habits et les postures des trois gravures suivantes de Robert Bonnart se retrouvent avec seulement quelques changements mineurs dans le tableau :

Anonyme, Vue de l’intérieur d’un théâtre, début XVIIIe siècle, huile sur toile, 49 x 74,5 cm, vente Christie’s, 18 novembre 2025, lot 19 : https://www.christies.com/en/lot/lot-6559239 (détail)

Ces trois gravures ayant été éditées suite aux créations d’Amadis de Grèce et du Carnaval de Venise en 1699, il est certain que le tableau est postérieur, confirmant la date proposée du début du XVIIIe siècle.

Tout cela témoigne de la manière dont le peintre a travaillé, c’est-à-dire en recomposant à partir de différentes sources cette vue d’une salle de spectacle. Il est difficile également de rapprocher avec certitude l’action représentée de la scène IV de l’acte III de Bellérophon. En effet, nous devrions plutôt voir sur le théâtre : deux hommes (le roi et Bellérophon) et une femme (Philonoé) avec éventuellement le sacrificateur, les ministres du temple d’Apollon et le chœur des peuples qui entrent.

On est tenté d’en conclure qu’il s’agit d’une vue imaginaire de l’Académie royale de musique, car à Paris aucun autre théâtre n’était autorisé à donner des représentations avec autant de musiciens, de plus, les costumes et les décors figurés appartiennent bien au monde de l’opéra. En revanche, le drap rouge brodé de fleurs de lys dorées sur le balcon des deuxièmes loges pose question. Les armes de France sont sur fond bleu. Ces fleurs de lys sont-elles un ajout postérieur ? Le peintre a-t-il voulu représenter un autre théâtre ?

Ce tableau suscite donc plus de questions que de réponses pour le moment. Il serait dangereux de l’utiliser pour analyser la disposition de la salle du Palais-Royal puisqu’elle n’a rien en commun avec les plans et les coupes connus de ce théâtre. De même, il ne peut servir à l’étude de la mise en scène de Bellérophon, la statue d’Apollon étant d’ailleurs intégrée bizarrement à l’arc de scène. L’identification de l’artiste, la provenance du tableau et les circonstances de la commande étant à ce jour inconnus, il est difficile d’en tirer plus d’informations. Nous espérons que des recherches futures permettront d’éclairer un peu mieux cette œuvre.

*Je tiens à remercier Laura Naudeix et Mickaël Bouffard pour les échanges stimulants et les relectures attentives qui ont permis d’aboutir à ce court billet.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Gaëlle Lafage (20 novembre 2025). Une représentation de l’intérieur de l’Académie royale de musique ? Molière et Lully au Palais-Royal. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/156fn


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